Une chronique de Stéphane Colin concernant l’exposition Black Indians au Quai Branly à
retrouver également dans ABS Magazine :

« Occasion ratée ? Pas sûr… 
Initialement, l’exposition des Mardi Gras Indians du musée du Quai Branly semblait une belle
opportunité pour mettre en lumière une culture atypique dont les liens avec les racines de la
musique de la Nouvelle-Orléans ont nourri une grande partie de l’histoire de la ville. Le fait de
replacer cette pratique plus que centenaire dans un contexte historique et culturel faisait
forcément sens. Une démarche logique qui se heurte ici à une problématique inattendue.
Parler de l’esclavage, des amérindiens ou de la position particulière de la cité du croissant est
certes un plus indispensable. En faire le sujet dominant, en ne laissant qu’une grande salle
terminale pour la mise en lumière -pour le coup magnifique -des costumes de Black Indians,
interroge. Pour tout dire, on se serait passé d’une grande partie de cette recontextualisation
protubérante. La fête carnavalesque s’en trouve en partie gâchée, désamorcée, vidée de sa
substance créatrice. L’introduction du sujet semble prendre le pas sur son développement. On
est fort disert sur les à-côtés, mais on évite de rentrer dans le cœur d’une thématique qui
devient dès lors quasi marginalisée dans son propre espace. Un paradoxe d’autant plus
troublant que le matériel « explicatif » d’accompagnement est présenté sans réel fil
conducteur, en laissant en suspens le lien avec le sujet initial.
Ainsi, il aurait été intéressant de creuser le parallèle entre les costumes et pratiques des
Eguns béninois et ceux des Mardi Gras Indians Neo-Orléanais en s’appuyant en profondeur
sur le travail d’Helene et Jean-Jacques Ducos (cf le livre la danse des Eguns 2007 / Kubik).
S’il y quelques photos -en petit format- de Charles Freger, elles sont présentées de façon
trop marginale pour amener le supplément explicatif espéré : « La mascarade est un
territoire de mise en regard d’une communauté par une autre, espace où l’on rejoue le
rapport à l’oppresseur soit pour le mimer, soit pour l’inverser, toujours pour le subvertir. »
En quelques mots, dans son livre « Cimarron », préfacé par le poète écrivain Ismaël Reed,
Charles Fréger nous éclaire d’une façon plus immédiate et plus claire sur les pratiques
carnavalesques du monde Marron américano-caribéen. Une mise en perspective qu’on
retrouve dans l’exposition au niveau du groupe des costumes du skull and bone gang
remarquablement agencé par Sunpie Barnes qui figure parmi les trop rares commissaires de
l’exposition issus du sérail. On reste ainsi un peu circonspect quant au faible lien et à l’usage
pour le moins restreint fait de la musique dans cette exposition. Oublier ainsi d’inclure les 79
Ers Gang dans la compilation Spotify du musée du Quai Branly créée spécialement pour
l’événement à quelque chose d’étonnant. Présents à un concert organisé en marge de
l’exposition, groupe novateur incluant des éléments de Bounce dans la musique
traditionnelle, figure de proue du beau projet franco American Nola si Calling ( Jaring Effects
2019) méritaient une petite place sur cette playlist qui en 2h12 réussi l’exploit de ne faire
figurer que 4 morceaux de Mardi Gras Indians!
Commencer avec Bourbon Street Parade de Louis Armstrong associé aux Duke Of Dixieland
est un choix introductif possible qui aurait pu être suivi par l’un des 4 morceaux de Mardi
Gras Indians joués et chantés par le guitariste-banjoiste Danny Barber. Ces titres des années
50 semblent être les premiers enregistrements de Chants « indiens » et n’aurait pas fait tache
ici. De même, la belle histoire du label français Barclay allant concocter en Louisiane le

premier LP consacré à une tribu de Mardi Gras Indians (Wild Magnolias 1973) est
étrangement absente du listing. Si la série Tremé est régulièrement citée tant dans le
parcours du musée que sur les documents annexes, il aurait été intéressant d’illustrer cette
référence par le biais du disque « Indian Blues » de Donald Harisson dont la genèse constitue
la trame même du scénario de David Simon et consorts. De même, il parait curieux de
programmer les Galactic, un des plus grands de funk de Nola, sans ajouter à cette liste
musicale les morceaux que ce groupe a partagé avec les Big Chief Monk Boudreaux et Juan
Pardo. 
On gardera malgré tout des images positives de cette exposition. La qualité des costumes et
leur mise en scène est particulièrement émouvante. Elles donnent corps et presque
mouvement à cette grande pièce qui devient dès lors un haut lieu de tradition à même de
transposer le Super Sunday ou la Saint Joseph en bord de Seine. Les plumes des Big Chief
Alfred Doucette et Fi Yi Yi flottent au-dessus de la Tour Eiffel pour célébrer un succès public
corroboré par la forte affluence aux concerts de Sunpie Barnes, de Cédric Watson, des 79 ers
Gang et des Galactic. Ces derniers, amenés par le batteur Stanton Moore ont emporté
l’adhésion lors d’un concert Sold- Out et ce malgré le déficit de sono sur la voix d’Angelina
Joseph, déficit heureusement rattrapé par la restitution de l’intégralité du concert sur le site
du musée. »

Stéphane Colin